Las 5 mejores reservas de bosque nublado y de aves cerca de La Paz y Marcala, clasificadas
Árboles cubiertos de musgo del bosque nublado sobre los 2000 metros en la reserva de Montecillos, La Paz, Honduras
Cinco bosques de altura clasificados por acceso, aves y recompensa honesta, incluido cuál le da una posibilidad realista de quetzal y el famoso endemismo hondureño que no vive en ningún sitio cerca de aquí.
Qué clase de bosque va a ver en realidad
En este departamento se apilan tres hábitats y cada uno guarda aves distintas. Por debajo de unos 1,200 metros es bosque de hoja ancha algo seco y tierra de cultivo. Entre 1,200 y 1,700 metros es pino-encino y café de sombra, el paisaje productivo alrededor de Marcala, Chinacla y San José. Por encima de unos 1,800 metros, en las crestas más altas, aparece el bosque nublado de verdad: musgo goteando, helechos arborescentes, epífitas, aire frío y neblina casi todas las tardes. Las especies por las que vino, quetzal resplandeciente incluido, viven en esa franja alta, que es justo la franja con los peores caminos.
La temporada importa más que la suerte. De diciembre a abril hay mañanas despejadas, caminos transitables y actividad reproductiva del quetzal hacia marzo y abril. De octubre a marzo se suman los migrantes norteamericanos que llenan el pino-encino y el café: zorzal maculado, chorcha de Baltimore, reinita de Tennessee y reinita verdosa de garganta negra, y en el pino-encino específicamente la reinita de mejillas doradas, que inverna exactamente en ese hábitat. Septiembre y octubre son un lavado. En cualquier mes, las aves están activas desde la primera luz hasta cerca de las 9am, así que cualquier plan que empiece después del desayuno es un plan para ver muy poco.
1. Reserva Biológica Montecillos: el bosque nublado insignia del departamento
Montecillos se extiende sobre los límites de La Paz, Comayagua e Intibucá y pasa de los 2,000 metros, lo que la convierte en el bosque nublado protegido más grande y más alto al que puede llegar desde una cama de este departamento. En su núcleo es bosque primario auténtico: robles cubiertos de musgo, bromelias, aguacatillos de los que se alimentan los quetzales y un paisaje sonoro que no encontrará en la zona cafetalera. El tucanete esmeralda, el trogón serrano, la paloma de collar, la candelita de garganta pizarra y los colibríes de altura son los habituales, y ver un quetzal es una posibilidad real, aunque nunca garantizada.
El acceso es el precio. Las aproximaciones suben por caminos duros desde el lado de Marcala y Chinacla o desde el lado de Comayagua, y necesita un 4x4 más un guía local que sepa qué vereda está abierta ahora: cuente $25 a $40 por el guía y $70 a $110 por vehículo con conductor, dividido entre los que vayan. Salga de Marcala a las 5am para estar en el bosque al amanecer, lleve una capa de abrigo e impermeable completo sin importar la temporada, y tome la visita como un día entero. Primer puesto por calidad, con comodidad.
2. Reserva Biológica Guajiquiro: la más alta, la más fría, la menos visitada
El bosque arriba de Guajiquiro se asienta en el terreno más alto del departamento, pasados los 2,000 metros, y es el lugar más atmosférico de La Paz para estar de pie en un bosque nublado a las 7am: temperaturas cerca o por debajo de 10°C, neblina moviéndose por el dosel y casi ninguna posibilidad de cruzarse con otro visitante. Combinado con una mañana en el pueblo de Guajiquiro forma el día de altura más completo del departamento: bosque y montaña lenca viva en la misma salida.
Va segunda porque la infraestructura es prácticamente nula. No hay centro de visitantes, ni red de senderos marcados, ni alojamiento, ni rescate si se rompe algo: va con alguien de la comunidad que conozca las veredas, o no va. Son dos horas de camino de tierra desde la ciudad de La Paz vía San Pedro de Tutule, así que solo 4x4 y solo en estación seca, de enero a abril preferiblemente. Arregle el guía el día anterior a través de un conductor o un contacto en Tutule; $20 a $35 es la tarifa corriente y vale el doble solo por la orientación.
3. Fincas de café de sombra entre 1,200 y 1,700 metros: la opción lista y fácil
No desprecie la tierra de cultivo. El café orgánico bien sombreado alrededor de Marcala, Chinacla, San José y San Juan es uno de los hábitats de aves más ricos de la región y con mucho el más accesible: árboles de sombra altos, sotobosque con frutos, agua y una densa población invernante de reinitas, zorzales y chorchas migratorias de octubre a marzo, más momotos, urracas, tángaras, trepatroncos y colibríes residentes. Puede estar pajareando con provecho a las 5:45am, a veinte minutos de su cama y con zapatos normales.
Va tercera en general, pero es la primera en rendimiento ajustado al esfuerzo, y para un viajero con una sola mañana es la elección correcta. Arréglelo a través de una cooperativa de café o su hotel la noche anterior, pague $15 a $40 por persona según el tamaño del grupo y si le añaden cata de café, y pida específicamente una finca con sombra vieja en vez de una parcela a pleno sol: la diferencia en número de aves es descomunal. Lleve binoculares; nadie le va a prestar un par, y los bordes de pino-encino de estas fincas son donde aparecen las reinitas de mejillas doradas.
4. Las crestas de pino-encino sobre Santa Elena y Yarula
Esto no es tanto una reserva formalmente manejada como una enorme extensión de bosque alto de pino y roble por los municipios más remotos del departamento, a 1.5 o 2 horas de camino sin pavimentar más allá de Marcala. El pino-encino es un hábitat subestimado: carpinteros belloteros, urracas, trepadores, carpinteros vellosos, gavilanes sobre las crestas y la invernante reinita de mejillas doradas, un ave amenazada a nivel mundial para la que estas tierras altas centroamericanas de pino-encino son todo su rango invernal. En una mañana fría y clara de enero, caminar aquí es espléndido y absolutamente solitario.
Las razones por las que va cuarto: ninguna figura de protección en la que se pueda confiar, ningún sendero, tala y desmonte activos en algunos puntos y un acceso genuinamente difícil y dependiente del clima. Hágalo solo si ya piensa pasar un día en Santa Elena o Yarula, con 4x4, un conductor local, salida temprana y ningún plan de estar en esos caminos después de las 2pm. No hay donde quedarse, así que es un día largo desde Marcala. Para la mayoría de los visitantes, Montecillos entrega más bosque con menos castigo.
5. Parque Nacional Montaña de Comayagua: la excursión que le presta el vecino
Técnicamente pasado el límite, en el departamento de Comayagua, este parque nacional es el bosque nublado mejor organizado al alcance de una base en La Paz: entre una hora y hora y media desde la ciudad de La Paz, con acceso definido, cascadas, bosque nublado por encima de 1,800 metros y un sistema de senderos que existe de verdad. Si quiere bosque nublado sin contratar 4x4 y guía explorador, es donde un carro normal y una mañana normal le dan más.
Va quinto solo porque no está en el departamento y porque el bosque, aun siendo hermoso, no es tan salvaje como Montecillos o Guajiquiro. Combínelo con el centro colonial de Comayagua para uno de los mejores días completos que se pueden hacer desde un hotel de La Paz: bosque al amanecer, catedral y museos al mediodía, de vuelta para la cena. Lleve impermeable de mayo a octubre, espere nubes por la tarde todo el año y vaya en día de semana si puede: las familias hondureñas lo usan mucho los fines de semana y los feriados.
Guías, equipo y cuánto cuesta un día
No hay una industria formal de guías de aves en el departamento de La Paz, y ese es el hecho práctico más importante que hay que planificar. Lo que hay es mejor que nada y más barato que en cualquier parte: hombres de la zona que conocen las veredas del bosque, contratados el día anterior a través de un hotel, una cooperativa de café o un conductor, por $20 a $35 al día. El vehículo es el costo real ($70 a $110 por un 4x4 con conductor) y se reparte bien entre tres o cuatro personas, así que busque compañeros de viaje en su hotel si puede.
Lista de equipo que la gente falla: binoculares propios, chaqueta impermeable en cualquier mes, incluido febrero, un forro polar para el antes del amanecer a 2,000 metros, donde 8°C es normal, botas con agarre para el barro arcilloso, dos litros de agua y comida, porque nada abre a las 5am fuera del mercado de Marcala. Descargue mapas sin conexión y no confíe en la señal arriba de Tutule. No reserve nada que prometa un quetzal garantizado: nadie puede, y quien lo afirma está adivinando.
Qué dejar pasar y el endemismo que no está aquí
Olvídese de la esmeralda hondureña. Es el celebrado colibrí endémico del país y lo menciona todo reporte de viaje, pero su hábitat es el valle seco del Aguán en el noreste, a seis horas y en otro clima. Nada de lo que haga en La Paz le va a producir uno, y a cualquier guía que diga lo contrario hay que pagarle y dejarlo atrás. Olvídese también de la idea de visitar bosque nublado entre mediados de septiembre y finales de octubre, cuando los caminos que llegan al bosque simplemente dejan de ser confiables.
Olvídese de salir por la tarde, que es el día desperdiciado más común aquí: a las 10am las aves se callan y a la 1pm la nube se ha tragado la cresta. Y olvídese del plan de hacer Montecillos y Guajiquiro el mismo día, por cerca que parezcan en un mapa; la red de caminos las convierte en expediciones separadas desde bases separadas. Si tiene exactamente un amanecer en el departamento, gástelo en una finca de café de sombra cerca de Marcala. Si tiene dos, gaste el segundo subiendo a Montecillos.
Antes de reservar
Las preguntas que la gente hace sobre Marcala, respondidas con los números de este mes.
Sí, con el hábitat, la hora y el mes adecuados, pero nunca garantizado. Su oportunidad está en bosque nublado auténtico por encima de unos 1,800 metros (Montecillos sobre todo) al amanecer, idealmente de febrero a mayo, cuando la actividad reproductiva es máxima y las aves se alimentan de aguacatillos en fruto. Un guía local que conozca los árboles con fruta prácticamente le duplica las probabilidades.
Febrero y marzo. Los caminos están secos, las mañanas despejadas, los migrantes norteamericanos invernantes siguen en el café y el pino-encino, y la actividad del quetzal en el bosque nublado va en aumento. Evite por completo de mediados de septiembre a finales de octubre, cuando los accesos a todas las reservas de esta lista se vuelven poco confiables.
Montecillos, Guajiquiro y las crestas de Santa Elena no tienen prácticamente ninguna infraestructura para visitantes: ni centro, ni senderos señalizados, ni taquilla, y necesita un guía local para encontrar cualquier cosa. El Parque Nacional Montaña de Comayagua, a una hora larga de la ciudad de La Paz, es el que tiene senderos de verdad y una entrada módica.
Marcala para Montecillos, las fincas de café y las crestas de Santa Elena; la ciudad de La Paz o San Pedro de Tutule para Guajiquiro; la ciudad de La Paz o Comayagua para Montaña de Comayagua. Nada de esta lista tiene alojamiento dentro o al lado, así que toda visita es un viaje de ida y vuelta antes del amanecer.
