Marcala
La capital cafetalera de Honduras a 1,300 metros: laboratorios de cata, la cascada de Estanzuela, arqueología en cuevas y noches frías.
Patios de secado de café y crestas de pinos sobre Marcala, La Paz, Honduras
Por qué la gente se aloja en Marcala
Marcala es la razón por la que los visitantes extranjeros llegan al departamento. Está a unos 1,300 metros en las tierras altas del occidente, a unas dos horas por carretera de la ciudad de La Paz, y posee la primera denominación de origen de café de Honduras: Café Marcala. En la práctica eso significa un pueblo pequeño de edificios bajos de concreto con beneficios, laboratorios de cata y oficinas de cooperativas metidos entre las ferreterías. Durante la cosecha, más o menos de diciembre a marzo, todo el lugar huele a mucílago de café en fermentación y a pergamino secándose, y las pick-ups cargadas de sacos hacen fila en la salida hacia Chinacla.
Las camas van de $22 a $45 por una buena doble, y por encima de eso está pagando por un patio, agua caliente que de verdad llega y estacionamiento seguro, no por lujo. Hay quizá una docena y media de lugares para dormir, incluidos un par de alojamientos de finca en las laderas cafetaleras a las afueras. Reserve con antelación para finales de enero y para los eventos de café que traen compradores al pueblo; el resto del año puede llegar y negociar. Las noches son realmente frías para estándares hondureños: traiga un forro polar y confirme que su cuarto tenga más de una cobija.
Las noches son las mejores del departamento, lo cual es una vara baja que se supera con facilidad. Dos o tres cafés alrededor del parque central sirven espresso de grano cultivado a quince minutos por $1.50 a $2.50 y abren hasta cerca de las 8pm; unos cuantos bares cerca del parque llegan a la medianoche viernes y sábado, con reggaetón y punta a todo volumen. El Parque Perú y la plaza central se llenan de familias después de las cinco. Aun así, un martes a las 9.30pm estará eligiendo entre un plato de chuletas en un comedor por $4 o volver a su cuarto.
Marcala le sirve a cualquiera con interés en el café, a quien quiera cascadas y cuevas sin bus turístico y a los viajeros de presupuesto que disfrutan un pueblo pequeño donde nada está tarifado para extranjeros. Le sirve menos si necesita vida nocturna, un supermercado de tamaño urbano o apertura confiable en domingo: muchos beneficios, oficinas y la oficina de turismo cierran los domingos, y medio pueblo cierra entre el mediodía y la 1.30pm. La carretera desde La Paz está pavimentada pero es lenta; los caminos hacia Yarula, Santa Elena y Cabañas no lo están.
Quédese a tres o cuatro cuadras del parque central y del Parque Perú: eso deja los cafés, las paradas de bus, el banco, las farmacias y los comedores a diez minutos caminando, y le permite salir a las 5.30am a visitar un beneficio sin arreglar carro. Cuente $22 a $32 por una doble sencilla con agua caliente, $35 a $45 por una habitación más nueva con patio y estacionamiento cerrado, y $40 a $55 por alojamiento en finca cafetalera en las crestas a dos a seis kilómetros, normalmente con desayuno y tour del beneficio incluidos. Evite las habitaciones sobre la calle principal de paso, donde los buses a Tegucigalpa y las pick-ups de carga se mueven antes de las 5am, y desconfíe de los cuartos más baratos del sector del mercado: sirven para una noche, pero muchas veces tienen baño compartido y sin agua caliente, algo que pesa a 1,300 metros en enero.
Qué hacer en Marcala
Las cooperativas alrededor de Marcala, incluidos los productores orgánicos de larga trayectoria sobre la carretera a Chinacla, ofrecen visitas de diciembre a marzo que cubren corte, despulpado, fermentación, patios y cata. Organícelo con un día de antelación en la oficina municipal de turismo del parque central; cuente con pagar $10 a $20 por persona y empezar a las 7am.
La cascada emblemática del departamento está a unos siete kilómetros del pueblo sobre el Río Estanzuela, por un camino de tierra y una corta bajada a pie. La entrada ronda $1 a $2, la poza es fría y profunda, y está más concurrida los domingos por la tarde. Un mototaxi de ida y vuelta con espera cuesta unos $10 a $15.
Uno de los abrigos rocosos más importantes de Centroamérica, con capas de ocupación de miles de años y algunas de las evidencias más antiguas de maíz en la región. Es un sitio arqueológico real, no una cueva turística: vaya con un guía local contratado en Marcala, use botas y cuente con un trayecto duro más un descenso empinado a la quebrada.
Los cafés en el parque central y sus alrededores sirven espresso y filtrado de cooperativas específicas por $1.50 a $2.50 y venden grano entero a $5 a $9 la libra. Pregunte la fecha de tueste y la altura del lote; el personal suele saber ambas cosas, algo que no pasa en Tegucigalpa.
Los parques de Marcala se llenan entre 5pm y 8pm: niños en bicicleta, deporte en la cancha de concreto, mujeres vendiendo atol de elote y tajadas en carretas por menos de $1.50. Es la hora de entretenimiento más barata de las tierras altas y el lugar más fácil para acabar conversando con quienes de verdad cultivan el café.
La zona del mercado cerca del empalme principal está en su mejor momento temprano el sábado, cuando bajan los productores de Chinacla, Cabañas y las alturas de Nahuaterique. Cuajada, panela, miel silvestre, frijol rojo por libra y piña vendida en bolsas. Llegue a las 7am; a las once los buenos puestos ya están recogiendo.
Qué ver
Hoteles en Marcala
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Cómo moverse por Marcala
Buses directos conectan Marcala con Comayagüela, en Tegucigalpa, en unas cuatro horas por $8 a $12, y las líneas de siempre hacia Marcala salen temprano: las primeras corridas parten antes de las 5am y la última útil es a media tarde. Desde la ciudad de La Paz, los minibuses suben vía San Pedro de Tutule en unas dos horas por $4. Desde San Pedro Sula, vaya vía Siguatepeque y La Esperanza y calcule casi todo el día. El aeropuerto de Palmerola queda a unas tres horas en taxi por $80 a $120, así que la mayoría toma taxi a Comayagua y bus desde ahí. En el pueblo, todo el centro se camina; los mototaxis cobran $0.50 a $1, y para Estanzuela, Chinacla o Cabañas se contrata una pick-up o se toman los buses rurales de la mañana que salen del empalme principal.
Preguntas sobre Marcala
Aproximadamente de diciembre a marzo, con el pico en enero y febrero en las alturas mayores. Es la única época en que verá corte, despulpado y patios de secado en pleno funcionamiento. Los beneficios están más activos de 6am a 10am; si quiere un tour serio y no un paseo rápido, reserve con un día de antelación y prepárese para empezar temprano.
Contrate un mototaxi en el parque central para ida y vuelta con espera, unos $10 a $15, o comparta una pick-up que vaya hacia allá en la mañana. La entrada a la cascada cuesta unos $1 a $2. Vaya en la mañana: la lluvia de la tarde entre mayo y octubre deja el camino de acceso resbaloso y la poza turbia.
No debería. El acceso cruza terrenos privados y una quebrada empinada, y el sitio es arqueológicamente sensible, así que organícelo con un guía local o con la oficina municipal de turismo en Marcala. Cuente con un traslado en vehículo por camino malo, una caminata exigente, botas firmes y medio día. No es apto con lluvia fuerte.
Sí, para estándares hondureños. A 1,300 metros, las noches de diciembre a febrero bajan a poco más de diez grados Celsius y las habitaciones no tienen calefacción. Traiga forro polar y pantalón largo, pida una segunda cobija y pague los $8 a $10 extra por un cuarto con agua caliente funcionando en lugar de una ducha fría a las 6am.
