Los 9 platos que hay que comer en La Paz, Honduras, clasificados
Ticucos y cuajada servidos con tortillas de maíz hechas a mano en un comedor de altura en La Paz
Nueve platos, bebidas y bocados de calle que vale la pena pedir en el departamento, clasificados por lo buenos que son y lo difíciles que son de encontrar, con precios de $0.80 a $6 y dónde aparece cada uno de verdad.
Cómo funciona comer en este departamento
Primero el marco, porque cambia lo que pides. La Paz casi no tiene cultura de restaurante en el sentido de sentarse con un menú en inglés. Lo que tiene son comedores: cocinas familiares con cuatro mesas, la olla del día y una torre de tortillas hechas a mano, casi siempre sirviendo de 11am a alrededor de las 7pm. Súmale las fondas del mercado que abren al alba, los puestos de fritanga que aparecen alrededor de las plazas después de las 5pm, y un puñado de cafés como es debido en Marcala que viven del café de la región. Cuenta con $3-5 por un plato completo y menos de $1 por un bocado.
Dos reglas te ahorran problemas. Haz tu comida principal al mediodía, cuando las ollas del comedor están llenas y la rotación es rápida; a las 7pm en la mayoría de los pueblos eliges entre pollo frito e irte a dormir. Y lleva billetes pequeños: fuera de Marcala y la ciudad de La Paz nadie acepta tarjeta, y un billete de $20 en el comedor de una aldea es un problema real. Pregunta qué hay en la olla en vez de leer un menú, porque la respuesta cambia a diario y la buena opción es lo que la cocinera preparó en más cantidad.
1. Ticucos
El plato que pertenece a esta parte de Honduras más que a ningún otro sitio. Un ticuco es un envuelto de masa de maíz cocido al vapor en hoja, rellenó de frijoles machacados y, en las versiones por las que vale cruzar el pueblo, de botones de flor de loroco, que dan un filo verde, ligeramente de alcachofa, contra el dulzor del maíz fresco. Vienen dos o tres por plato con cuajada desmenuzada encima, normalmente por $2-4, y son comida de clima frío de verdad, que es exactamente lo que quieres a 1,500 m en una mañana con niebla.
Búscalos temprano en las fondas del mercado de la ciudad de La Paz y de Marcala, o en los comedores de las aldeas de altura, donde aparecen alrededor de la cosecha. No están en todas las mesas todos los días, así que pregunta la noche anterior si estás en un sitio pequeño. Primera elección para la primera comida en el departamento, y lo único que hay que buscar si solo estás de paso. Un plato con un café sale a unos $4 en total, y te sostiene hasta la noche sin ningún problema.
2. Sopa de gallina india y 3. sopa de mondongo
La sopa de gallina india es el plato de domingo: una gallina de patio cocida durante horas con yuca, plátano, chayote y maíz, que llega como un tazón serio con arroz y tortillas al lado por $4-6. El ave es magra y llena de sabor más que tierna, y eso es el punto. En las tierras altas, donde las mañanas van de 10 a 15C, funciona como calefacción central. Pídela donde veas un montón de familias a las 12.30pm; un comedor de domingo lento habrá usado la olla de ayer.
La sopa de mondongo, tripa con verduras en un caldo rico, queda tercera y divide a la gente sin matices. Si te gustan las vísceras es una de las mejores cosas que comerás aquí, profundamente sabrosa y servida con limón y una salsa de chile que conviene aplicar con cuidado. Si no, sigue caminando. Aparece sobre todo los fines de semana y cuesta más o menos lo mismo que la sopa de gallina. En la práctica, ambos platos son solo de almuerzo; pedir cualquiera a las 7pm te dará un no amable y una sugerencia de pollo frito.
4. Café de Marcala, bebido en Marcala
Sí, una bebida queda cuarta en una lista de comida, porque en este departamento el café es la economía y la identidad. Marcala tiene la primera denominación de origen de Honduras, cultivada entre unos 1,200 y 1,700 m, y los buenos cafés del pueblo te sirven un filtrado o un espresso de arábica lavado y bien separado por $1-2.50. Es el mismo café que sale del país en sacos, bebido a dos valles de donde se cortó, y eso no lo puedes arreglar en casa.
Pide con cuidado. Muchos comedores del departamento sirven café endulzado, hervido y de baja calidad desde un termo por $0.50, y esa es la bebida cotidiana aquí, digna de probarse una vez como hecho cultural más que como bebida. Si quieres lo bueno, ve a los sitios de especialidad del centro de Marcala y pregunta qué hay en filtro hoy. La cosecha va de noviembre a febrero y los tuestes nacionales más frescos aparecen desde enero. Una bolsa de grano entero para llevar a casa cuesta unos $6-10 por 12 onzas.
5. Cuajada con tortillas recién hechas y 6. baleadas
La cuajada, el queso fresco de finca, salado y desmoronable, es el desayuno por defecto del departamento: una lonja sobre una tortilla gruesa hecha a mano con una cucharada de crema y una taza de café, $1.50-3 el conjunto. Aquí es mejor que en las ciudades por la razón obvia de que la leche baja de los mismos cerros que ves por la ventana. Compra algo en un puesto del mercado por $2-3 y aguanta un día en una habitación fresca.
Las baleadas quedan sextas: una tortilla de harina de trigo doblada con frijoles refritos, crema y queso, desde $0.80 la sencilla hasta unos $2 cargada con huevo, aguacate o chorizo. Son hondureñas más que específicamente lencas, están en todas partes y son el mejor desayuno barato del país. En la ciudad de La Paz y en Marcala los puestos abren desde cerca de las 6am. El truco es encontrar uno donde la tortilla se haga delante de ti; las prehechas son pesadas y decepcionantes y lo notarás al instante.
7, 8 y 9: lo dulce y lo fermentado
Séptimo, las tustacas: tortas planas y crujientes de maíz cubiertas de azúcar de caña rallada, vendidas en canastas y puestos de carretera por $0.30-0.60 cada una. Solas son secas y excelentes mojadas en café, y viajan bien en una bolsa por carretera de montaña. Octavo, las rosquillas, esas galletas horneadas de maíz y queso en forma de anillo que los viajeros hondureños compran por bolsas; una bolsa de $2 dura dos días y mejora progresivamente al endurecerse, lo cual suena mal y no lo es.
Noveno, las bebidas de maíz: el chilate, una bebida tibia y ligera de maíz a menudo especiada, y los atoles que encuentras en fiestas y en las mañanas de mercado, a $0.50-1 la taza. No son dulces como el visitante espera y la textura requiere una taza de adaptación. Pruébalos en una fiesta más que buscándolos a propósito. Busca también la panela, los bloques de azúcar de caña sin refinar prensados en trapiches pequeños de la zona de Marcala, que cuestan unos $1-2 y son el souvenir con mejor relación precio-valor del departamento.
Qué evitar y dónde comería yo
Sáltate las pizzerías y hamburgueserías de las carreteras de acceso a la ciudad de La Paz: existen para servir a gente que come de comedor seis días a la semana y quiere un cambio el séptimo, y no es para eso que condujiste hasta aquí. Sáltate cualquier cosa descrita como comida para turistas, sáltate las bandejas de bufé frío que llevan ahí después de las 2pm, y sé sensato con el ceviche de calle en los municipios calientes del sur, donde la cadena de frío trabaja mucho a 32C.
Si tuviera un día y un apetito: fonda del mercado en la ciudad de La Paz a las 7am para ticucos y café, una baleada de un puesto a media mañana si la caminata fue larga, sopa de gallina india en un comedor concurrido a las 12.30pm, un buen café de filtro en Marcala a las 4pm y tustacas de una canasta de carretera para el regreso. Son unos $12-15 de comida para todo el día, todo hecho a unos 60 km de donde te lo comiste.
Antes de reservar
Las preguntas que la gente hace sobre Marcala, respondidas con los números de este mes.
Un plato de comedor con arroz, frijoles, tortillas y una proteína cuesta $3-5, una sopa grande de fin de semana $4-6, y un bocado como una baleada o un par de tustacas menos de $2. Dos personas pueden comer tres veces al día por unos $20-25 en total fuera de los cafés de especialidad de Marcala.
No por defecto. La cocina de la sierra hondureña es sabrosa más que picante, y el chile llega aparte, en salsa embotellada o casera, sobre la mesa. Pide salsa picante si quieres calor y añádela gota a gota; las versiones caseras de los comedores de aldea pueden ser bastante más fuertes de lo que parecen.
Sí, con repetición. Frijoles, huevos, cuajada, tortillas recién hechas, plátano, aguacate y sopas de verduras están en todas partes, y los ticucos suelen ser sin carne. La dificultad es el caldo: muchas sopas y arroces empiezan con pollo. Di sin carne y sin pollo con claridad, y espera un plato de frijoles, queso, huevo y tortillas como recurso fiable por $2-3.
La cosecha va de alrededor de noviembre a febrero, y los primeros tuestes nacionales frescos aparecen en los cafés y tiendas de Marcala a partir de enero. El grano entero cuesta unos $6-10 la bolsa de 12 onzas en el pueblo. Compra en un tostador o en un punto de venta de cooperativa en Marcala y no en el aeropuerto, donde el mismo café cuesta bastante más.
