El circuito en carro por las tierras altas lencas: Marcala, Yarula, Santa Elena, Opatoro y Guajiquiro en dos días
Un camino de tierra de montaña curvándose entre pinares sobre valles llenos de nube en las tierras altas lencas
Un circuito de 190 km en 4x4 y dos días por las tierras más altas del departamento de La Paz, con 11 horas de conducción real, dos opciones para pernoctar y los tres tramos que rompen los carros de alquiler.
El circuito en resumen y los tiempos honestos de conducción
El circuito va de Marcala a Chinacla, Yarula y Santa Elena el primer día, y de Santa Elena a Opatoro y Guajiquiro y bajando por San Pedro de Tutule hasta La Paz Centro el segundo. En el mapa parecen 190 km y cuatro horas. En realidad son 11 o 12 horas de conducción repartidas en dos días, porque la superficie es una mezcla de asfalto, grava compactada, piedra suelta y arcilla, y la velocidad media entre los municipios occidentales rara vez pasa de 25 km por hora. Suma paradas y tienes dos días completos.
Este es el terreno más alto y más frío del departamento. Santa Elena y Yarula están por encima de los 1,600 m, con temperaturas al amanecer de 8 a 11 C de diciembre a febrero y neblina que no se levanta hasta las 09:30. Las crestas de Guajiquiro pasan de los 2,000 m, con bosque nublado en las laderas de la reserva sobre el pueblo. Haz el circuito en el sentido descrito: subes por la carretera mejor afirmada de Chinacla por la mañana y bajas el lado más rústico de Guajiquiro la tarde del segundo día, cuando ya sabes qué puede hacer el vehículo.
Vehículo, combustible y qué llevar
Alquila un 4x4 de altura libre en Tegucigalpa o en Palmerola, $70 a $95 al día, y revisa el repuesto, la gata y el dibujo de las llantas antes de salir del lote. Un crossover blando no basta para los tramos de Yarula a Santa Elena y de Opatoro a Guajiquiro, donde la carretera son escalones de roca madre y socavones, y no hay servicio de rescate. Carga combustible bien: las últimas estaciones fiables están en Marcala y La Paz Centro, así que empieza el día uno con el tanque lleno y lleva 10 a 20 litros en un bidón si piensas hacer desvíos hacia la zona de la frontera salvadoreña.
Lleva también 6 litros de agua, comida para una comida imprevista, frontal, un mapa físico más mapas descargados antes de perder señal, y $200 en billetes pequeños: nada en este circuito acepta tarjeta. La presión de las llantas importa más de lo que crees sobre piedra suelta, y una ponchadura lenta es lo más probable que salga mal. Hay vulcanizadoras en Marcala y Tutule y en ningún punto útil intermedio. Deja tu itinerario en tu hotel de Marcala; la cobertura móvil es irregular durante horas entre Yarula y Opatoro.
Día 1 por la mañana: Marcala a Chinacla y Yarula
07:00 fuera de Marcala después del café y un desayuno de $3. La carretera al suroeste hacia Chinacla es la más fácil del circuito, 45 a 60 minutos entre laderas de café a 1,300 a 1,500 m, y durante la cosecha de noviembre a febrero pasarás pickups cargados de sacos y patios extendidos con café pergamino secándose al sol. Párate en Chinacla por la plaza, el agua y la última pulpería decente, y sigue subiendo. De aquí en adelante la carretera se estrecha y la sombra pasa a pino y roble, con vistas largas hacia atrás sobre el drenaje del Guarajambala.
Yarula a las 10:30. Es un pueblo lenca pequeño, frío y digno, donde el español comparte la calle con la agricultura de subsistencia en altura: papas, repollo, frijol en hileras por laderas imposibles. Camina la plaza, mira dentro de la iglesia, y si es día de una compostura o de una fiesta del pueblo, quédate al margen y observa en lugar de fotografiar caras sin pedir permiso. Compra aquí lo del almuerzo o come un plato de comedor de $3. No te quedes más allá de las 13:00, porque el siguiente tramo es el lento y lo quieres seco y con buena luz.
Día 1 por la tarde: hasta Santa Elena, y dónde dormir
El tramo de Yarula a Santa Elena son 20 a 30 km y lleva de 90 minutos a dos horas. Es el tramo que la gente recuerda: curvas de herradura sobre piedra suelta, pendientes lo bastante fuertes para necesitar marcha corta tanto subiendo como bajando y, en las tardes claras, vistas al oeste sobre las crestas hacia los bolsones de la frontera salvadoreña. Condúcelo en primera y segunda, mantén el impulso en las subidas y orillate para los pickups de la leche y los del transporte escolar que vienen de frente, porque ellos conocen la carretera y tú no.
Santa Elena hacia las 15:30. Aprovecha la luz que quede caminando fuera del pueblo por cualquier camino de finca para ver la puesta de sol sobre los valles. Duerme aquí: los pocos hospedajes de la plaza cobran $12 a $22 por noche, agua fría, una cobija, así que pide una segunda y cuenta con un amanecer de 9 C. Si los baldes de agua fría son un no rotundo, la alternativa es regresar a Marcala por una habitación de $35 a $55 con agua caliente y hacer el circuito como dos idas y vueltas, lo que añade tres horas de carretera repetida.
Día 2 por la mañana: Opatoro y el bosque nublado de Guajiquiro
Sal de Santa Elena a las 07:00 con la neblina todavía en los valles, que es la mejor fotografía del viaje. La carretera a Opatoro lleva dos horas o dos horas y media, y es donde un vehículo bajo falla definitivamente: repisas de roca, huellas profundas y un par de cruces de quebrada que llevan agua hasta el tobillo incluso en marzo. Opatoro está en tierra agrícola alta y fresca; compra café caliente y una bolsa de duraznos o ciruelas en temporada, y dale media hora a la plaza. Después sigue a Guajiquiro, otros 60 a 90 minutos al este y hacia arriba.
Guajiquiro es la razón para hacer este circuito. Sobre el pueblo, la reserva biológica guarda bosque nublado genuino a 1,900 a 2,200 m: musgo, bromelias, helechos arborescentes, hábitat de quetzal, agua corriendo por todas partes. Contrata un guía local a través de la alcaldía o de un grupo comunitario, $20 a $35 por medio día, porque los cruces de sendero no están marcados y la nube cierra la visibilidad en minutos. Haz una caminata de dos o tres horas, no un ataque a la cumbre, y vuelve al vehículo antes de las 14:00. Allí arriba la temperatura se queda en 12 a 16 C de día, más fría con viento.
Día 2 por la tarde: bajar por Tutule hasta una cama
Desde Guajiquiro la carretera cae al este y al norte hacia San Pedro de Tutule, dos o tres horas según el estado del descenso, y es un tramo genuinamente agotador: freno continuo, curvas ciegas y pickups que aparecen a velocidad. Toma descansos. Cuando llegues al cruce pavimentado de Tutule estás a 40 minutos de La Paz Centro por asfalto, y la súbita normalidad del pavimento después de dos días resulta absurda. Carga combustible, cómete una baleada de $2 en el cruce si te saltaste el almuerzo, y decide dónde duermes.
Dos buenos finales. Duerme en La Paz Centro, $35 a $55 por una habitación con agua caliente a cuatro cuadras de la plaza, a 40 minutos de Palmerola para un vuelo al día siguiente. O gira a la derecha en Tutule y toma la subida de 45 minutos de vuelta a Marcala por $30 a $55, una noche de 13 C y cafeterías por la mañana. Yo elegiría Marcala si tuviera otro día y La Paz Centro si tuviera vuelo, y no intentaría llegar a Tegucigalpa esa misma noche: son tres horas más después de siete horas de carretera de montaña.
Fechas, temporadas y qué dejar fuera
Haz este circuito entre mediados de diciembre y abril. De mayo a octubre los tramos de arcilla sobre Yarula y bajo Guajiquiro se vuelven realmente peligrosos, los derrumbes cierran cortes de un solo carril durante días, y la visibilidad en el bosque nublado es nula mañanas enteras. Febrero es el punto ideal: caminos secos, cosecha de café todavía visible en las alturas bajas, flores silvestres en las crestas y amaneceres lo bastante fríos para justificar la cobija de lana que pediste. Evita la Semana Santa, cuando cada hospedaje de los municipios occidentales se llena de familias que regresan y los precios se aprietan.
Qué saltarse: no intentes añadir el lado de Montecillos cerca de Santiago de Puringla a este circuito, pertenece a otra red de carreteras y te costaría medio día de reposicionamiento. No intentes el circuito completo en un día, por bueno que sea el vehículo, porque conducirías los peores tramos a oscuras. Y sáltate el desvío hacia los bolsones fronterizos a menos que alguien local te haya confirmado el estado de la vía esa semana; existe, es territorio hondureño, y también es el tipo de ruta donde un giro equivocado te cuesta tres horas.
Antes de reservar
Las preguntas que la gente hace sobre Marcala, respondidas con los números de este mes.
No. De Marcala a Chinacla se hace con cualquier cosa, pero los tramos de Yarula a Santa Elena y de Opatoro a Guajiquiro tienen escalones de roca, socavones y cruces de quebrada que dejan varado un carro bajo incluso en marzo. Alquila un 4x4 de altura libre por $70 a $95 al día, o haz el circuito por etapas en bus.
Sí, y es barato: $20 a $35 por medio día gestionado a través de la alcaldía o de un grupo comunitario. Los cruces de sendero sobre el pueblo no están marcados, la nube puede bajar la visibilidad a 20 m en minutos, y un guía local además resuelve los permisos con los dueños de las tierras que atraviesas.
Amaneceres de 8 a 11 C de diciembre a febrero, a veces menos en noches despejadas, y sin calefacción en ninguna parte. Las habitaciones cuestan $12 a $22 y vienen con una cobija, así que pide una segunda, duerme con tu forro polar y cuenta con un balde de agua fría por la mañana.
No de forma fiable. Llena en Marcala o La Paz Centro antes de empezar, y trata cualquier cosa vendida en barriles en los municipios occidentales como recurso de emergencia y a sobreprecio. Lleva 10 a 20 litros en un bidón si piensas añadir desvíos, y reajusta tu cálculo de autonomía para conducir en primera.
