Un circuito de tres días en carro por la montaña lenca de La Paz
Un pickup en un camino de tierra de montaña entre crestas de pinos arriba de Marcala, La Paz
Unos 240 km, tres noches y cerca de 14 horas al volante repartidas en tres días: el circuito que conduciría si tuviera un fin de semana largo y un vehículo de buen despeje.
La forma del circuito y el vehículo que exige
El circuito va de La Paz Centro a San Pedro de Tutule, sube a Santiago de Puringla, sigue al oeste hasta Marcala, se estira a Yarula y Santa Elena y luego vuelve al este por Opatoro y Guajiquiro antes de bajar a Tutule y a casa. Digamos 240 km. En un mapa parece medio día; en el terreno son tres días, porque unos 90 km son de tierra, y aquí tierra significa curvas talladas en una cresta con un precipicio a un lado y una finca de café al otro.
No lo intente en un sedán bajo. Un pickup o un 4x4 de buen despeje se alquila en Tegucigalpa o Palmerola por unos $80 a $110 al día, frente a $45 a $70 por un carro, y la diferencia le compra los tramos de Guajiquiro y Yarula. En estación seca, de noviembre a abril, una SUV pequeña y robusta se arregla. De junio en adelante los tramos de arcilla se vuelven vidrio después de una tormenta de la tarde y el 4x4 deja de ser opcional. Reserve el vehículo antes que el alojamiento: es el artículo más escaso.
Día uno, de 7am a 1pm: de La Paz Centro a Santiago de Puringla
Salga de La Paz Centro a las 7am después de desayunar en la plaza: una baleada y un café negro salen por unos $2. Llene tanque en el pueblo; la siguiente bomba confiable es Marcala. A las 7.45 ya va subiendo del valle de Comayagua por la carretera de Marcala, y la temperatura baja aproximadamente un grado por cada 150 metros que gana. San Pedro de Tutule a las 8.30 es una parada de cinco minutos por la calle del mercado, y luego tome el desvío al norte hacia Santiago de Puringla y suba al primer pinar de verdad del viaje.
Puringla a las 9.45 es el motivo del desvío: un pueblo de altura de trabajo a la cabeza de un valle de café y hortalizas, con comedores de almuerzo que cobran $3 a $4 por frijoles, cuajada, tortillas y un trozo de pollo guisado. Dedique una hora a caminar las calles arriba de la iglesia por la vista del valle, y luego devuélvase a la carretera principal a las 11.30. Estará en Marcala cerca de la 1pm, después de cubrir unos 90 km en seis horas, que es la aritmética honesta de este departamento.
Tarde del día uno y dónde dormir
Haga primero el check-in, porque Marcala está a 1,300 m y la luz se va rápido detrás de la cresta. La tarde es para el pueblo mismo: las cuadras del mercado, las oficinas de las cooperativas de café con sus tostadoras de muestra y los caminos hacia los beneficios, donde de noviembre a febrero verá el café pergamino rastrillado en capas finas en los patios de secado. Si acierta con la cosecha, párese en cualquier patio y pregunte: alguien le mostrará el rastrillado. Compre una libra de tueste local por unos $5 a $7 y será más fresco que cualquier cosa que encuentre en casa.
Duerma en Marcala, no en las fincas, la primera noche. Los hospedajes y hoteles pequeños del centro cuestan unos $22 a $45 la noche, con agua caliente en los mejores, y quiere estar a distancia caminable de la cena. Los alojamientos de finca cafetalera más afuera merecen una noche más adelante en el viaje, pero el día uno llegará cansado y queriendo comida a las 7pm en vez de 20 minutos de tierra en la oscuridad. Pregunte específicamente por cobijas: aquí las noches se asientan entre 10 y 13 grados.
Día dos: de Marcala a Yarula y Santa Elena
Es el tramo más salvaje y el que la gente corta cuando le fallan los nervios. Salga a las 7.30 con el tanque lleno y almuerzo empacado, porque Yarula son unos 25 km de camino duro y toma una hora y cuarto. El paisaje cambia de carácter en el trayecto: menos fincas de café, más roble y nube, más caballos en el camino que vehículos. Yarula es un pueblo compacto, frío y profundamente lenca donde el ritmo es lento y la conducta correcta es parquear, saludar a la gente y comprar algo pequeño antes de apuntar la cámara a nada.
Santa Elena está 12 km y 40 minutos más allá, a cerca de 1,700 m, con las mejores vistas largas del viaje hacia el límite con Intibucá. Esté de vuelta en el camino al este a las 3pm como máximo. Duerma otra vez en Marcala: devolverse no es una derrota, le ahorra desempacar dos veces, y las camas en Santa Elena son cuartos básicos de hospedaje en la franja de $12 a $20 con agua fría. Si quiere la versión aventurera, tome el hospedaje y lleve una sábana saco; si quiere una ducha, regrese.
Día tres: Opatoro, Guajiquiro y la bajada a Tutule
Salga de Marcala a las 7am para el regreso hacia el este, porque es el día con menos margen. Opatoro está a unos 30 km por un camino que alterna grava y pavimento roto; calcule 90 minutos. Café y un bocado en el centro del pueblo, y luego empuje los 12 km hasta Guajiquiro, que está lo bastante alto para que la neblina cierre a media mañana incluso en febrero. Es uno de los municipios lencas más fuertes que sobreviven en el país, con un consejo indígena junto a la alcaldía, y premia dos horas a pie sin prisa.
De Guajiquiro el descenso a San Pedro de Tutule son unos 35 km de tierra y toma al menos una hora y media. Procure estar en Tutule a las 2.30pm y de vuelta en La Paz Centro a las 3.30. Duerma la última noche en La Paz Centro, donde las habitaciones cuestan unos $25 a $45 y está a 35 o 45 minutos del aeropuerto de Palmerola para un vuelo de mañana. La alternativa, manejar directo a Tegucigalpa, lo pone en la CA-5 en tráfico de la tarde después de ocho horas de montaña. No lo haga.
Combustible, comida, efectivo y señal en la ruta
Hay combustible confiable en La Paz Centro, San Pedro de Tutule y Marcala, y en ningún otro punto del circuito. Llene en los tres aunque vaya a medio tanque; a unos $5 el galón, el seguro cuesta unos pocos dólares. El efectivo importa más que las tarjetas: los datáfonos funcionan en Marcala y La Paz Centro y son poco fiables más allá. Saque en un cajero de La Paz Centro o Marcala lo suficiente para todo el circuito; presupueste $40 a $60 al día para dos personas incluida la comida, sin contar alojamiento.
La comida del camino es comida de comedor y es buena: sopa de gallina india por unos $5, ticucos y montucas donde alguien los esté haciendo, cuajada y tortillas en todas partes. La señal móvil aguanta en los pueblos y desaparece entre ellos por tramos de 20 a 30 minutos, así que descargue mapas sin conexión antes de salir de La Paz y cuéntele a alguien su ruta. Nadie en este circuito espera que los turistas sean inútiles, pero tampoco viene nadie a buscarlo, y una llanta pinchada arriba de Guajiquiro es una tarde lenta.
Cómo acortarlo o alargarlo
La versión de dos días deja fuera Yarula y Santa Elena: La Paz a Marcala con el desvío de Puringla el día uno, Opatoro y Guajiquiro de vuelta a La Paz el día dos. Pierde el paisaje más remoto pero conserva los dos pueblos más interesantes, y puede hacerlo en una SUV pequeña. La versión de cuatro días añade una noche en una finca de café afuera de Marcala después del día dos, que es la mejora correcta si viene entre noviembre y febrero, cuando los beneficios trabajan y las mesas de catación están ocupadas.
Qué dejar pasar: la tentación de añadir La Esperanza, en Intibucá, el día dos. Está a solo unos 40 km de Marcala por un camino decente, es un buen pueblo y aun así se comerá cinco horas y desequilibrará el viaje. Guárdelo para un recorrido aparte hacia el oeste. Deje pasar también cualquier plan de terminar un tramo después de oscurecer. El atardecer cae entre las 5.20pm y las 6.30pm según el mes, los caminos de montaña sin alumbrado llevan ganado y peatones, y todo el circuito está diseñado alrededor de estar parqueado antes del anochecer.
Antes de reservar
Las preguntas que la gente hace sobre Marcala, respondidas con los números de este mes.
No como circuito. Los buses y rapiditos sirven bien a La Paz Centro, Tutule, Puringla y Marcala, pero los tramos de Guajiquiro, Opatoro, Yarula y Santa Elena corren una o dos veces al día con horarios pensados para los mercados. Contratar un conductor con pickup en Marcala por $70 a $100 al día es la alternativa realista.
De finales de noviembre a febrero. Los caminos están secos, la cosecha de café está a pleno en los tramos de Marcala y las temperaturas diurnas de altura se sitúan entre 18 y 24 grados. Marzo y abril son más polvorientos y calurosos a baja altura; de junio a octubre espere tormentas de la tarde y arcilla que convierte la bajada de Guajiquiro en terreno solo para 4x4.
Para dos personas compartiendo: aproximadamente $250 a $330 de alquiler de vehículo, unos $60 a $80 de combustible, $70 a $135 por tres noches de alojamiento y $90 a $120 de comida. Digamos $500 a $650 en total, sin vuelos, con efectivo cubriendo todo fuera de Marcala y La Paz Centro.
Los riesgos realistas son mecánicos y topográficos, no delictivos: curvas ciegas, grava suelta, ganado y tramos sin señal. Conduzca solo de día, mantenga el tanque por encima de la mitad, lleve agua y una llanta de repuesto en buen estado, y pregunte en cada pueblo por el estado del siguiente tramo: la gente de aquí sigue los deslaves mejor que cualquier app.
