Cinco días en el sur de La Paz, Honduras: Mercedes de Oriente, Aguanqueterique y la vertiente del Goascorán
Casas de adobe con techos de teja de barro en una calle empedrada de un pueblito del sur de La Paz
Un circuito de cinco días y unos 320 km por los cuatro municipios del sur a los que casi ningún visitante llega, con cuatro noches reservadas y advertencias honestas sobre las tardes de 34 C.
Por qué los municipios del sur, y quién debería saltárselos
Todo el que visita el departamento de La Paz va al oeste y hacia arriba: Tutule, Marcala, café, bosque nublado, noches de 14 C. El bloque sur del departamento va al otro lado, cayendo del borde del valle de Comayagua hacia el río Goascorán y el límite con el departamento de Valle. Aguanqueterique, Lauterique, Mercedes de Oriente, San Antonio del Norte y Chinampa se sitúan en bosque seco tropical entre unos 300 y 900 m: ganado, cuajada, corrales de madera dura, paredes de adobe, chicharras al mediodía. Nada de esto está en un circuito turístico. Ese es todo el atractivo, y también la razón por la que un visitante primerizo con cuatro días no debería venir.
Haz este viaje si ya has hecho Marcala, si te gustan los pueblitos de época colonial sin infraestructura y si estás cómodo conduciendo dos horas de tierra afirmada sin pasar por una gasolinera. Sáltatelo si necesitas agua caliente todas las noches, si viajas con menores de seis años, o si vienes en septiembre y octubre, cuando las carreteras de la cuenca del Goascorán se vuelven sopa de arcilla y los puentes de un carril se los lleva el agua. De finales de diciembre a marzo es la ventana: caminos secos, tardes de 30 a 33 C, amaneceres de 17 C y las ferias ganaderas todavía en marcha.
Día 1: La Paz Centro, Cane y la bajada al sur
Empieza en La Paz Centro a las 07:00 con el tanque lleno, porque no verás otra bomba fiable en dos días. Desayuna en un comedor dos cuadras por debajo de la plaza, $3 a $4 por frijoles, huevos, cuajada y café. A las 08:30 ya deberías ir camino al sur por Cane, el municipio minúsculo que empieza a unos 6 km y que se cruza a pie de punta a punta en veinte minutos. Párate por la iglesia y los trapiches, y sigue. De aquí en adelante la superficie se deteriora por etapas: pavimento, luego grava compactada, luego calamina, mientras la vegetación se acorta de pino a acacia y cactus a medida que pierdes altura.
Llega a Chinampa hacia las 11:00, compra 6 litros de agua y una bolsa de naranjas, y come en el comedor de la plaza que esté abierto, normalmente $3.50 por pollo con arroz. Pasa las horas de calor, de 12:00 a 15:30, sin hacer nada bajo un árbol como hacen los locales, y conduce el último tramo con la luz baja. La primera noche, honestamente, se pasa mejor de vuelta en los hoteles de rango medio de La Paz Centro cerca de la carretera a Comayagua, $35 a $55 por noche con aire acondicionado y electricidad fiable, antes de comprometerte con los hospedajes de plaza más al sur. Conduce con el atardecer, no de noche.
Día 2: Mercedes de Oriente, el día del pueblo de adobe
Sal a las 06:30 y dale tres horas al trayecto con paradas, porque los últimos 18 km suben por un corte de un solo carril con precipicios y sin barrera. Mercedes de Oriente es la cabecera municipal más pequeña del departamento y uno de los pueblitos mejor conservados del centro de Honduras: techos de teja de barro, adobe encalado, empedrado puesto a mano, una plaza que fotografías en cuatro tomas. Llega a las 09:30, cuando hay 24 C y no 33 C. Camina las cuatro calles, encuentra la iglesia parroquial y pregunta en la alcaldía quién tiene la llave si está cerrada.
El almuerzo es lo que esté cocinando alguna casa, normalmente un plato de $3 con frijoles, tortillas y cuajada, que se consigue preguntando y no leyendo un menú. Por la tarde: camina el sendero de la cresta pasando el cementerio para ver el drenaje del Goascorán, una hora de subida y cuarenta minutos de vuelta. Duerme aquí si quieres la experiencia completa. Los dos o tres hospedajes sobre los comercios cobran $12 a $20 por noche, agua fría, ventilador, baño compartido y sin wifi. Lleva frontal, tu propia toalla y billetes pequeños. Quien necesite más comodidad debería regresar a La Paz Centro.
Día 3: Aguanqueterique y el calor del Goascorán
Aguanqueterique es el ancla histórica del sur, un asentamiento de época colonial con un largo pasado minero y ganadero, y hace calor: 34 a 36 C en abril, y aún 31 C en enero. Haz los 30 a 40 km desde Mercedes de Oriente por la mañana, calcula 90 minutos, y estaciona antes de las 09:00. Ve la iglesia, la traza antigua de calles y la ribera donde las mujeres todavía lavan y los muchachos se bañan en las pozas. Si quieres guía, pregunta en la oficina municipal; cuenta con pagar $20 a $30 por un día, más el combustible si lo llevas en tu vehículo.
A las 11:30 deja de moverte. Este es el día para aceptar el ritmo local: un almuerzo largo, una hamaca, una Salva Vida fría por $1.50 en una pulpería, y todo retomado a las 15:30 cuando las sombras se alargan. Al final de la tarde, camina por el afluente del Goascorán para ver la avifauna del bosque seco, y cena temprano porque las cocinas cierran a las 19:30. Duerme en un hospedaje de la plaza, $12 a $18, y pregunta específicamente si el ventilador funciona toda la noche, porque los bajones de luz son normales aquí. Si la respuesta es vaga, toma la habitación con la ventana más alta.
Día 4: San Antonio del Norte y Lauterique sobre la cresta
Estos dos son los tranquilos, y el trayecto entre ellos es la mejor parte: 25 a 35 km de carretera de cresta con grandes vistas hacia el sur, a la cuenca del Golfo de Fonseca, en las mañanas claras de enero. Arranca a las 06:30 para aprovechar la luz. San Antonio del Norte es un pueblo de una plaza donde el ritmo diario es la recogida de leche al amanecer y el bus que sale a las 06:00. Compra cuajada directamente a un productor, $2 a $2.50 la libra, y pide ver la prensa de madera. Lauterique, más alta y tres o cuatro grados más fresca, es la mejor parada para almorzar.
Pasa la tarde caminando los caminos de ganado entre caseríos en lugar de conducirlos; alquilar caballos es barato, $10 a $15 por medio día con el dueño caminando al lado, y es de largo la forma más disfrutable de recorrer este paisaje. Duerme en Lauterique si hay habitación, $12 a $20; si no —y debes asumir que no en un fin de semana de feria—, conduce las dos horas de vuelta a La Paz Centro y toma una habitación de hotel de $40 con ducha caliente. En cualquier caso, carga combustible en La Paz Centro esa noche.
Día 5: al norte a Tutule, y salida
El día cinco invierte el gradiente de temperatura y es un placer. Sal del sur a las 07:00, llega a La Paz Centro a las 09:30 para tomar café de verdad, y luego toma la carretera pavimentada al oeste y hacia arriba hasta San Pedro de Tutule, 40 minutos, donde el mercado del cruce llena la orilla de la carretera de repollo, papas y cubos de plástico. Cómete una baleada de $2 de pie. Desde Tutule tienes una decisión: otros 45 minutos hasta Marcala, a 1,300 m, para una noche realmente fresca, o de vuelta abajo y 45 minutos al aeropuerto de Palmerola para un vuelo de tarde.
Mi recomendación es Marcala. Después de cuatro noches de ventilador y baldes de agua fría, una habitación de hospedaje de $35 a $60 con agua caliente, cobijas de lana y una noche de 13 C es el final correcto, y los cafés de Marcala te dan dónde sentarte a ordenar fotos. Si tienes que volar, ten en cuenta que el trayecto La Paz Centro-Palmerola son 35 a 45 minutos por pavimento y un carro contratado cuesta $30 a $40, así que una salida a las 17:00 se hace cómoda desde el sur si sales de Aguanqueterique antes de las 10:00.
Logística, costos y qué dejar fuera
Vehículo: un 4x4 de altura libre alquilado en Tegucigalpa o en Palmerola, $70 a $95 al día con seguro. Los pickups de tracción sencilla aguantan las carreteras principales del sur en febrero, pero no después de la lluvia. Lleva 10 litros de agua, una llanta de repuesto que hayas revisado de verdad, $150 en billetes pequeños porque las tarjetas no sirven de nada pasando Cane, y mapas descargados, porque la señal se cae en tramos largos. Gasto total de cinco días para dos personas, sin contar el alquiler: unos $260 a $340, con habitaciones de $12 a $55 y comidas de $3 a $6.
Qué saltarse: no intentes añadir Guajiquiro u Opatoro a este circuito, son otro sistema de carreteras por completo y te gastarías un día entero reposicionándote por Tutule. No intentes el bloque sur en un sedán de alquiler, y no planees nada de esto en septiembre. Sáltate también la tentación de apretar los cinco pueblos en tres días; se conduce despacio, el interés está en quedarse quieto, y una versión apresurada de este viaje es genuinamente aburrida. Cinco días es el mínimo que hace que el sur valga las llantas.
Antes de reservar
Las preguntas que la gente hace sobre La Paz, respondidas con los números de este mes.
En febrero y marzo, un pickup de tracción sencilla con buena altura libre llega a Chinampa, Aguanqueterique y San Antonio del Norte por las carreteras principales afirmadas. Las últimas subidas a Mercedes de Oriente y Lauterique son donde importan la altura libre y la tracción. Entre junio y octubre, asume 4x4 o no vayas.
Siendo realistas, no. Los hospedajes de plaza cobran $12 a $20 por una habitación con ventilador, balde de agua fría o ducha fría, y baño compartido. Los datos móviles funcionan en los centros de los pueblos y mueren entre ellos. Planifica las duchas calientes y las subidas de archivos para La Paz Centro o Marcala, al principio y al final del circuito.
En parte. Cada cabecera municipal del sur tiene uno o dos buses al día, normalmente saliendo hacia La Paz o la Panamericana entre las 05:00 y las 06:00 y regresando a media tarde, lo que significa un pueblo por día y ninguna flexibilidad. Presupuesta ocho días en lugar de cinco y acepta dormir en cada hospedaje al que llegues.
Aguanqueterique y la vertiente del Goascorán están entre 30 y 33 C en enero y 34 a 36 C en abril, con noches de 20 a 22 C. Mercedes de Oriente y Lauterique están varios cientos de metros más arriba y son tres a cinco grados más frescos, y por eso son las mejores paradas para pernoctar.
