El sur caliente de La Paz: una ruta de dos días por Aguanqueterique, Lauterique y Mercedes de Oriente
Cerros secos y árboles dispersos sobre el valle del Goascorán en el sur de La Paz
Cuatro municipios poco visitados, unos 150 km de camino casi todo sin pavimentar y un rincón del departamento que está 15 grados más caliente que Marcala y al que casi nadie va.
Por qué el sur es otro país
Todo lo que se escribe sobre La Paz lo manda al oeste y hacia arriba: Marcala, café, pinares, noches frías. Los municipios del sur hacen lo contrario. Aguanqueterique, Lauterique, San Antonio del Norte y Mercedes de Oriente están bajos, secos y calientes en la cuenca del Río Goascorán, en la franja que los hondureños llaman corredor seco. El ganado y el maíz sustituyen al café, el matorral espinoso y el guanacaste sustituyen al pino, y el mediodía de abril roza los 34 a 36 grados donde Guajiquiro apenas llega a 20.
Justamente por eso merece dos días. Consigue el sur de influencia lenca en lugar de la montaña lenca, pueblitos de piedra y adobe con poblaciones de pocos miles y caminos donde puede cruzarse con cuatro vehículos en una hora. El intercambio es real: prácticamente no hay infraestructura turística, ni un restaurante que se llame así, y el alojamiento se limita a un puñado de cuartos básicos de hospedaje. Venga por el paisaje, la textura de pueblo chico y los valles de río, no por la comodidad, y ajuste las expectativas antes de salir de La Paz Centro.
El camino de entrada y lo que realmente exige
Desde La Paz Centro baja al sur pasando Cane y toma la red sin pavimentar que se hila hacia Mercedes de Oriente y San Antonio del Norte antes de seguir a Lauterique y Aguanqueterique. En el papel toda la travesía son unos 70 a 80 km; en la práctica son tres o cuatro horas de grava, cruces de cauce y pendientes. El buen despeje no es negociable. En los meses lluviosos, de junio a octubre, varios vados se vuelven genuinamente intransitables después de una tormenta de la tarde y el consejo honesto es posponer en vez de apostar.
Pregunte antes de comprometerse cada mañana. En La Paz Centro y Cane, quienes conocen el camino son los conductores de pickup que llevan carga y pasajeros al sur: los patios de transporte cerca del mercado son donde le dan la respuesta sin adornos sobre qué tramo se deslavó la semana pasada. Si no consigue una respuesta clara o el cielo se ve inquieto, contrate un conductor local con pickup por $80 a $110 al día en vez de bajar con su propio alquiler. Es el seguro más barato de este itinerario.
Día uno, hora por hora: de La Paz Centro a Aguanqueterique
Salida a las 7am, tanque lleno, cuatro litros de agua por persona como mínimo y efectivo: no hay cajero al sur de Cane. A las 8am ya pasó Cane y va sobre grava. Mercedes de Oriente cerca de las 9.30 es la primera parada y la más bonita: uno de los municipios más pequeños del país, una plaza compacta, una iglesia vieja y un ritmo que le hace parquear y dejar de correr. Dedíquele 45 minutos. Compre una gaseosa y una bolsa de rosquillas en la pulpería de la plaza; es el tributo correcto.
San Antonio del Norte a las 11am, otra parada corta, y luego el tramo más largo al sur hasta Lauterique cerca de la 1pm. Coma ahí: el comedor que esté abierto hará frijoles, arroz, cuajada y tortillas por $3 o $4, y no hay garantía de nada después. Siga hacia Aguanqueterique por la tarde, llegando entre las 3.30 y las 4.30 según el camino. No planifique nada después de las 5pm. El calor, el polvo y la grava hacen de estos 130 km un tramo genuinamente agotador y estará listo para parar.
Dónde dormir, con honestidad
Hay dos respuestas viables. La aventurera es un cuarto de hospedaje en Aguanqueterique o Lauterique: espere $10 a $18 la noche, ventilador en vez de aire acondicionado, agua fría, baño compartido o privado muy básico y un candado en la puerta. Lleve su propia toalla, una sábana, repelente y una linterna. Si toma esta opción, pregunte en la alcaldía o en la pulpería de la plaza al llegar; aquí los cuartos suelen estar arriba de una tienda y no aparecen en línea.
La respuesta cómoda es tratar el sur como un circuito largo de un día y dormir las dos noches en La Paz Centro, donde las habitaciones cuestan $25 a $45 con agua caliente confiable y parqueo seguro, aceptando dos días duros de manejo en vez de uno. Yo tomaría el hospedaje si viajara con un acompañante y la base en La Paz si viajara con familia o con alguien que necesite una ducha decente. En cualquier caso, reserve la habitación de La Paz antes de bajar al sur: volver a las 7pm a buscar cama es el error evitable.
Día dos: el valle del Goascorán y el regreso
Empiece a las 6.30am para aprovechar las horas frescas. La mañana de Aguanqueterique es la mejor hora del viaje: ganado en movimiento, la plaza barrida, mujeres moliendo maíz y una luz que favorece los cerros secos. Pásela a pie. A media mañana, salga hacia la cuenca del Goascorán: los sitios de ribera donde el agua todavía corre en marzo son a donde van las familias del lugar a lavar y bañarse, y la etiqueta es preguntar antes de parquear o fotografiar. Lleve el agua que necesite; las pulperías tienen gaseosa y poco más.
Tome el norte a las 11.30am como máximo. El regreso sube de forma sostenida, y querrá el margen de luz por si pincha una llanta. Procure estar en Cane a las 3pm y en La Paz Centro a las 3.30, lo que deja tiempo para una comida como se debe, una ducha y una cerveza en la plaza. Si su vuelo de salida es de Palmerola, son otros 35 a 45 minutos al norte, así que puede incluso conectar esa misma tarde, pero no programe una salida antes de media tarde el día que suba del sur.
Temporada, calor y lo que de verdad lo va a pillar
De diciembre a febrero es la ventana: caminos secos, máximas diurnas de 30 a 32 grados y suficiente frescura a las 6am para caminar. Marzo y abril son castigadores: el corredor seco honra su nombre, los cerros se ponen cafés, el polvo queda flotando detrás de cada vehículo y las tardes de mediados de los 30 hacen miserable caminar por los pueblos. De mayo a octubre llega la lluvia, y con ella los vados, el lodo y el riesgo de esperar dos días a que baje un río. Si su única ventana es la estación lluviosa, haga este viaje otro año.
Los peligros prácticos son la deshidratación, las quemaduras de sol y el combustible. No hay bomba confiable entre Cane y el sur profundo, así que llene antes de salir y lleve un galonero de cinco galones si piensa desviarse. La señal móvil es irregular o inexistente en tramos largos. Cuéntele a alguien en La Paz Centro su ruta y su hora prevista de regreso. Nada de esto es dramático: es la misma disciplina que cualquier conductor rural hondureño aplica sin pensarlo.
Qué dejar pasar y quién no debería venir
Deje pasar la idea de combinar el sur con Marcala en el mismo viaje. Son extremos opuestos del departamento, conectados solo por caminos largos e indirectos, y juntarlos convierte una ruta de dos días en cuatro días de manejo. Deje pasar también cualquier expectativa de senderos, rotulación, centros de visitantes o guías: nada de eso existe aquí, y las caminatas que haga serán por caminos y veredas de ganado. Si quiere naturaleza organizada, las reservas de bosque nublado del noroeste del departamento son el sitio.
No traiga niños pequeños, ni a nadie con problemas de espalda, ni a nadie que vaya a estar infeliz sin aire acondicionado. Sí traiga un interés genuino en la Honduras rural corriente, un español funcional y paciencia para tramos de tres horas en los que el entretenimiento es el paisaje. Dicho eso, son los dos días más memorables que he pasado en el departamento, precisamente porque no hay nada arreglado para visitantes. Si eso le suena a advertencia y no a invitación, créale a la advertencia y váyase al oeste.
Antes de reservar
Las preguntas que la gente hace sobre La Paz, respondidas con los números de este mes.
Sí, pero lento. Los pickups y los buses pequeños salen de La Paz Centro y Cane con horarios armados en torno a las mañanas de mercado, normalmente dejando los pueblos al amanecer y volviendo a primera hora de la tarde. Espere $3 a $6 por tramo, viajar de pie y una sola salida al día en algunas rutas. Presupueste tres días en lugar de dos si va así.
Prácticamente no. Cuente con el almuerzo de comedor: frijoles, arroz, tortillas, cuajada y a veces pollo o res guisada, $3 a $4, servido más o menos de 11am a 2pm y luego se acaba. Las pulperías venden galletas, gaseosa, rosquillas y agua embotellada. Lleve su propia fruta y bocados del mercado de La Paz Centro antes de bajar al sur.
Marcala está cerca de los 1,300 metros y ronda los 18 a 24 grados de día con noches de unos 12. Los municipios del sur están mucho más bajos y llegan habitualmente a 32 o 36 grados en marzo y abril, con noches cerca de 22. Si su base es la montaña, empaque un segundo juego de ropa más liviano solo para los dos días del sur.
