Mercedes de Oriente
Pequeño pueblo minero de época colonial con empedrados, una hermosa iglesia antigua y noches frías; un puñado de habitaciones por menos de $30.
Calle empedrada e iglesia colonial encalada en Mercedes de Oriente, La Paz
Por qué la gente se aloja en Mercedes de Oriente
Mercedes de Oriente es la cabecera municipal pequeña más bonita de la mitad sur del departamento y uno de los lugares menos visitados de Honduras que realmente merece una tarde. Es un antiguo pueblo minero —plata y oro trabajados en la época colonial— y conservó su forma: una retícula compacta de callejuelas empedradas y de piedra, paredes gruesas encaladas, techos de teja y una iglesia colonial en la plaza desproporcionada para el tamaño del lugar. Nadie te vende entrada a nada de eso, y ahí está su encanto.
El pueblo está alto, en tierra de pinos, y hace frío. De noviembre a febrero contá con tardes realmente heladas: la gente anda con chaqueta desde las 5pm y las camas de los hospedajes vienen con cobijas pesadas por algo. Los días de esa temporada son brillantes y secos, que es cuando los empedrados se fotografían mejor. En contraste, de julio a septiembre llega la neblina que se queda en las calles hasta media mañana y convierte el acceso sin pavimentar en algo que solo debería intentar un 4x4.
A las 9pm no pasa casi nada, y hay que venir sabiéndolo. Una o dos tiendas dejan una luz encendida, alguien tiene la televisión lo bastante alta para oírla desde la calle y en la plaza hay un par de adolescentes en las gradas de la iglesia. No hay bar, ni restaurante con menú, ni vida nocturna de ninguna clase. Lo que sí hay es un lugar inusualmente tranquilo e inusualmente hermoso donde estar a las 6am con un café mientras el humo de leña se levanta de los techos.
Le sirve a fotógrafos, caminantes y a quien esté armando un circuito lento por los cerros del sur de La Paz: Cane, Aguanqueterique, San Antonio del Norte, Lauterique. No le sirve a quien tenga la agenda apretada, a quien necesite trabajar en línea, ni a quien viaje con niños pequeños que se van a aburrir a las 3pm. Y no vengás esperando la experiencia de finca cafetalera: eso está en Marcala, Chinacla y Santa Elena, al oeste. Aquí la historia es piedra, plata y altura.
Las opciones son tres o cuatro habitaciones de nivel hospedaje, y todas están a dos o tres minutos de la iglesia y la plaza, así que elegí por la habitación, no por la calle. Pedí un piso alto y una ventana sobre el empedrado si la conseguís; la luz de la mañana es la razón de estar aquí. Los precios van de $20 a $30 por noche, en efectivo, con desayuno normalmente aparte por unos $3. Insistí en saber si hay agua caliente, porque a unos 1,300 metros en enero una ducha fría a las 6am es una decisión de verdad, no un detalle. Evitá las habitaciones que dan directo a la plaza durante la fiesta patronal, a menos que pensés estar despierto igual. Si todo está ocupado, bajá a Cane, que tiene más camas y carretera pavimentada, o probá San Antonio del Norte.
Qué hacer en Mercedes de Oriente
La iglesia parroquial de la plaza principal es la mejor pieza de arquitectura del sur de La Paz: paredes gruesas encaladas, un campanario achaparrado y un interior oscuro y fresco con carpintería antigua. Suele estar cerrada fuera de las horas de misa; preguntá en la tienda de enfrente o en la alcaldía y normalmente alguien te la abre.
Las calles al este y al norte de la plaza conservan su empedrado y sus fachadas de adobe. Entre las 6am y las 7.30am la luz es baja, las chimeneas están encendidas y no hay nadie. Dos horas alcanzan para recorrer dos veces cada callejuela del pueblo, y es la razón por la que los fotógrafos hacen el viaje.
El pueblo existe por las labores coloniales de plata y oro en los cerros de alrededor. Todavía se ven bocaminas y escombreras en las laderas, pero no están señalizadas, son inestables y están en terreno privado: andá solo con alguien del lugar que las conozca, arreglado por medio de la alcaldía de la plaza, y nunca entrés a un tiro.
La tienda del costado norte de la plaza hace café negro dulce y pan dulce por alrededor de $1.50 y funciona como la oficina de información del pueblo. Sentate en la grada desde las 6.30am y vas a enterarte de quién va manejando a La Paz, a qué hora abre la iglesia y si el camino está transitable.
Tomá el camino que sale al norte del pueblo pasando la escuela y subí 30 o 40 minutos hasta el pinar, con vista de regreso sobre los techos de teja y la torre de la iglesia. Mejor en una mañana despejada de diciembre, cuando ya se despejó la neblina y se ven las cresterías hacia Aguanqueterique.
No hay restaurante. Preguntá en la pulpería por la mañana y una familia te cocina al mediodía: frijoles, arroz, cuajada, tortillas hechas a mano y normalmente pollo por $4 a $5, comidos en la mesa de la casa. Si podés, decí cuántos son la noche anterior.
Qué ver
Hoteles cerca de Mercedes de Oriente
Todavía no hay hoteles listados en Mercedes de Oriente. Los más cercanos están en la página de la región.
Cómo moverse por Mercedes de Oriente
Desde Tegucigalpa tomá un bus o carro compartido hasta la ciudad de La Paz (alrededor de 1 hora 30 minutos, unos $5) y después buscá los pickups y buses pequeños que salen al sur desde la terminal junto al mercado. Los servicios hacia Mercedes de Oriente y las cabeceras vecinas del sur corren sobre todo de 6am al mediodía, cuestan alrededor de $4 a $6 y toman de 1 hora a 1 hora 30 minutos según el estado del camino. El transporte de la tarde escasea de golpe y no deberías contar con salir después de las 3pm. En el pueblo nada queda a más de cinco minutos a pie. Manejar vos mismo está bien en época seca con buena altura libre; en un sedán bajo después de la lluvia, no.
Preguntas sobre Mercedes de Oriente
Si te gustan los pueblos coloniales de piedra, sí: es la cabecera pequeña mejor conservada del sur del departamento, con callejuelas empedradas y una hermosa iglesia antigua. Pero es un lugar de medio día, no de dos, a menos que vayás a caminar los cerros de alrededor. Combinalo con Cane o Aguanqueterique en el mismo circuito.
El suficiente para querer una chaqueta polar y la cobija extra de noviembre a febrero, cuando a esta altura las noches pueden sentirse cerca de un solo dígito. Los días de esa temporada son brillantes y secos. Si sos friolento, preguntá específicamente si tu habitación tiene agua caliente antes de tomarla.
Solo hospedajes: tres o cuatro casas de huéspedes pequeñas con un puñado de habitaciones entre todas, todas a un par de minutos de la plaza. Contá con $20 a $30 por noche, pagados en efectivo, con desayuno por unos $3 aparte. Reservar en línea no es fiable; llegar antes del anochecer o llamar con antelación es la forma local.
Solo con un guía local arreglado a través de la alcaldía en la plaza. Las labores coloniales no están señalizadas ni apuntaladas y están en terreno privado, y varias se encuentran inundadas o parcialmente colapsadas. Caminar las laderas para ver escombreras y bocaminas desde fuera es seguro e interesante; entrar bajo tierra no lo es.
