Cerro de Ula
Un pico de altura y cima pelada en el extremo suroeste de La Paz, con el horizonte más amplio del departamento y casi ningún visitante encima.
Cumbre rocosa y laderas de pino del Cerro de Ula, sobre las tierras altas de Santa Elena
Qué esperar en Cerro de Ula
El Cerro de Ula se levanta en el rincón suroeste de La Paz, frío y poco poblado, en la franja de tierra alta alrededor de Santa Elena y Yarula, donde el departamento pasa de los 1.900 metros y el pino sustituye a casi todo lo demás. No es un parque protegido de manera formal con portón y caseta de guardaparques; es una montaña alrededor de la cual la gente siembra, corta leña y camina, con una cumbre rocosa y en buena parte abierta que regala un panorama extraordinario sobre las tierras altas lencas hacia Intibuca y al sur, hacia el país más seco de Aguanqueterique. Su valor para el visitante es exactamente esa apertura. Donde los bosques nublados de Montecillos y Opalaca esconden la vista entre los árboles, Ula te pone en terreno pelado con horizonte en todas direcciones y un viento que nunca se detiene del todo.
La caminata arranca en caminos de finca arriba de Santa Elena y sube entre pino y potrero con zacate seco bajo los pies. Aquí no hay penumbra de bosque; el terreno es abierto, la luz es dura y los árboles están muy separados, lo que hace más fácil orientarse que en los picos de bosque nublado, pero el sol pega mucho más. Cerca de la cima el suelo se adelgaza hasta la roca y el matorral bajo, y el último tramo es un trepe por lajas más que un sendero. La cumbre en sí es pequeña y expuesta. En una mañana clara puedes seguir las crestas de Opalaca al norte, distinguir los valles hacia Marcala y ver la nube asentada en las cuencas de abajo mientras tú estás al sol. Las rapaces montan aquí las corrientes ascendentes más veces que no.
Trátalo como una caminata de medio día montada sobre una noche en Santa Elena o Marcala. Pregunta en la plaza por alguien que suba contigo, porque los caminos cruzan terreno de pastoreo y los portillos importan. Empieza temprano: este es un lugar frío al amanecer y caliente a las once, y la cumbre está totalmente expuesta. Lleva sombrero, bloqueador, dos litros de agua, ropa de abrigo para arriba y comida, porque no hay nada que comprar en cuanto sales de la aldea. En época de lluvias los caminos de zacate resbalan pero la subida sigue siendo manejable; el problema más difícil es la carretera de entrada. No hay nada que reservar ni permiso que gestionar.
Llegar implica primero alcanzar Santa Elena, que es la parte lenta. Desde Marcala, pickups y buses salen al suroeste hacia Santa Elena y Yarula a lo largo de la mañana, con un viaje de una hora a una hora y media por camino malo por unos $2 a $3. Desde La Paz Centro se va vía Marcala, que ya son dos horas y media a tres y unos $5, así que en realidad es un viaje que arranca desde una cama en Marcala y no en la capital departamental. En vehículo privado usa un 4x4 o una pickup alta; el último tramo hasta los caminos del inicio es pedregoso y empinado. Estaciona en la orilla cerca de la aldea y camina desde allí.
No hay cuota para subir. No se cobra el estacionamiento y no existe permiso. Los costos son un guía por unos $15 a $20 por grupo para la mañana, transporte de $2 a $3 en bus o pickup desde Marcala por trayecto, y comida. Si fletas una camioneta en Marcala para el viaje completo con tiempo de espera, espera $40 a $60. Una habitación sencilla en Santa Elena cuesta unos $12 a $25 cuando hay alguna; Marcala ofrece más opciones y sigue estando cómodamente por debajo de $50. Comer en la aldea sale de $3 a $4, y el café cultivado en estas laderas se vende de $6 a $9 la libra. Lleva efectivo en billetes pequeños; no hay banco ni terminal de tarjeta en las aldeas.
La temporada clara, más o menos de diciembre a abril, es cuando Ula vale el esfuerzo, porque todo el punto es la vista. Las mañanas de enero y febrero son frías y cristalinas, a veces con escarcha en las hondonadas, algo lo bastante raro en Honduras para ser una novedad. De junio a octubre la nube se sienta en el pico buena parte del día y la recompensa cae en picada. Hora por hora, sal de la aldea a las seis o siete, ponte arriba a las nueve y baja para el mediodía, antes del calor y de la carga de la tarde. Los fines de semana hay más tráfico en la carretera, pero rara vez más caminantes. No hay día de cierre ni temporada en la que la montaña esté vedada.
Le sirve a caminantes que quieren vista más que bosque, a fotógrafos que persiguen un horizonte grande y a cualquiera lo bastante aclimatado para disfrutar el aire fino y frío de la mañana. Los niños en forma de diez años en adelante lo logran con pausas. No sirve para usuarios de silla de ruedas y no es apto para quien no se sienta seguro sobre roca, porque el tramo final es un trepe. Un día de lluvia no tiene sentido: toda la recompensa es la visibilidad. Los viajeros con una sola tarde libre y sin vehículo deberían elegir las cascadas cerca de Marcala, mucho más fáciles de alcanzar.
Combínalo con las aldeas de Santa Elena y Yarula, donde la vida lenca de altura sigue con muy poco turismo, y con el largo trayecto escénico de vuelta hacia Marcala, una de las mejores vistas de carretera del departamento. Marcala misma, con sus cooperativas de café y sus aguas termales, es la base obvia a hora y media. Las advertencias son honestas: no hay infraestructura de senderos, ni fuente de agua que debas beber, ni señalización, ni rescate. La señal de teléfono es mala. Y Ula parece un cerro modesto desde la carretera, así que quien llegue esperando un pico alpino dramático quedará decepcionado hasta que alcance la cima y vea hasta dónde llega la vista.
Preguntas sobre Cerro de Ula
Acceder no cuesta nada. No hay portón, permiso ni tarifa de estacionamiento. Los costos son un guía local por unos $15 a $20 por grupo, transporte desde Marcala a $2 o $3 en bus o pickup por trayecto, y comida a $3 o $4 el plato en la aldea. Fletar una camioneta en Marcala para la mañana con tiempo de espera sale $40 a $60. La mayoría de los caminantes gasta $15 a $25 por persona en toda la salida.
No hay boleto a ninguna hora, así que la pregunta no aplica; la montaña es de acceso libre desde el amanecer hasta el anochecer. Si vas cuidando el gasto, usa las pickups públicas desde Marcala en vez de fletar, comparte el guía entre el grupo y compra tu comida en el mercado de Marcala, donde un día de tortillas, queso y fruta cuesta menos de $3. En la montaña no se vende nada a ninguna hora.
Medio día de caminata, más el viaje. Desde los caminos de la aldea arriba de Santa Elena, calcula dos a tres horas de subida y una y media a dos de bajada, con un trepe en el tramo final. Suma una hora a una hora y media de camino malo por trayecto desde Marcala. Salir de La Paz Centro lo convierte en un viaje de dos días, porque solo Marcala está a dos horas y media o tres de la capital departamental.
No. No hay horario, ni taquilla, ni cierre estacional. Lo que detiene a la gente es el clima: de junio a octubre la cumbre está a menudo en nube todo el día y la carretera de acceso puede quedar muy surcada después de lluvias fuertes, que es cuando los conductores de pickup se ponen reticentes. En los meses secos la montaña es caminable con confianza, aunque las mañanas de enero pueden estar cerca de cero en las hondonadas.
No existe reserva para la montaña. Arregla el guía de manera informal en la plaza de Santa Elena, idealmente antes de las siete de la mañana, cuando la gente todavía está en la aldea, y acuerda la tarifa en efectivo por adelantado. Si quieres una camioneta fletada desde Marcala, resérvala la noche anterior a través de tu hotel y confirma la hora de regreso, porque los servicios de la tarde hacia el suroeste son poco fiables y oscurece temprano.
La plaza de Santa Elena es el punto práctico de bajada; desde allí los caminos de finca hacia la montaña empiezan a quince minutos a pie. Los buses y pickups desde Marcala sirven a Santa Elena y Yarula a lo largo de la mañana por unos $2 a $3, con un viaje de una hora a una hora y media. No hay servicio directo desde La Paz Centro, así que primero viaja a Marcala, dos horas y media a tres y unos $5, y transborda.
Hoteles cerca de Cerro de Ula
Todos los hoteles que cubrimos en Santa Elena
- La Casona Hotel Boutique 3★ · 4.3/5 · a 9813 km
- Residencial Alta Vista 3★ · 4.1/5 · a 9813 km
- Lobo Hostel La Paz 1★ · a 9813 km
Más qué hacer
Todas las qué hacer
Del cuaderno de viaje
Todos los artículos
Comparativas y rankings
Los mejores hoteles económicos de La Paz, Honduras, por menos de $50 la noche
Casi todas las camas del departamento de La Paz cuestan menos de $50, así que la verdadera pregunta es qué separa una habitación de $18 junto al parque central de otra de $42 con agua caliente, estacionamiento y una puerta que cierra de verdad.
Comparativas y rankings
Hoteles con estacionamiento gratis en La Paz, Honduras, clasificados
Nueve tipos de alojamiento del departamento evaluados por el estacionamiento nocturno seguro, desde patios con portón en el centro por $28 hasta explanadas de carretera de $45 con vigilante nocturno.
Comparativas y rankings
Hoteles para familias en La Paz, Honduras, clasificados
Ocho tipos de alojamiento del departamento evaluados por habitaciones triples, climatización, comida a pie y si los niños aguantarán las dos horas de carretera hasta Marcala, con tarifas de $22 a $48.