Guía de Mercedes de Oriente: dónde dormir en uno de los pueblos más pequeños de Honduras
Iglesia y pequeño parque de Mercedes de Oriente, una de las cabeceras municipales más pequeñas de Honduras
En este municipio viven menos de 2,000 personas, no hay hotel y el pueblo entero se recorre en quince minutos; así se puede pasar una noche aquí de todas formas.
A dónde vas realmente
Mercedes de Oriente está entre los municipios más pequeños de Honduras por población: un pueblo de montaña en la parte sur de La Paz, por encima de la tierra seca del Goascorán, con una iglesia, un parque, un puñado de calles de adobe y teja, y una oficina municipal que reconoce a cualquier visitante de vista en menos de una hora. La altura le da un aire algo mejor que a los pueblos de la cuenca, así que los días son cálidos y no castigadores, y las noches sí refrescan. La escala es el atractivo: aquí nada está dimensionado para el forastero, porque casi no hay ninguno.
Eso obliga a ser honesto sobre lo que falta. No hay hotel, ni restaurante con carta, ni banco, ni cajero, ni datáfono, ni guía, ni tour, ni sendero señalizado. La economía del visitante es cero. Lo que hay a cambio es lo más raro que queda en los viajes hoy, que es un lugar ocupándose de sus asuntos, y el placer concreto de un parque a las 6 de la tarde donde toda la vida social de un municipio ocurre delante de ti. Si eso no te parece suficiente, no vengas.
Dónde duermes, por orden de probabilidad
Primero y más probable: una habitación en casa particular, $10-15 la noche, arreglada en persona y de día preguntando en una pulpería o en la alcaldía en horario de oficina entre semana. Comidas por un par de dólares más, cocinadas por quien esté cocinando. Esto no es un servicio, es un favor con un precio, así que preséntate educado, temprano y con billetes pequeños. Segundo: espacio en un salón parroquial o comunal para grupos, coordinado con antelación a través de la municipalidad, que es como duermen aquí las brigadas y los equipos de misión.
Tercero: una tienda o hamaca en una finca a las afueras con permiso del dueño, gratis o por un pago simbólico, cómodo en la ventana de diciembre a febrero, cuando las noches refrescan bien, y menos en abril. Cuarto, y la que acabará usando la mayoría de los visitantes: dormir en otra parte. Los pueblos más cercanos con habitaciones disponibles sin reserva son las cabeceras municipales del sur, a una hora o más por balastro y a $10-15, con cualquier cosa parecida a un hotel mucho más lejos, en La Paz Centro a $20-45.
Lo que cuesta una noche aquí frente al resto del departamento
Aquí gastarás menos que en ningún otro sitio de La Paz, porque casi no hay en qué gastar. Calcula $10-15 por una cama, $6-10 por la comida del día y ningún otro costo salvo el combustible. Compáralo con Marcala, donde una habitación de hotel, dos comidas de restaurante y café se van fácilmente a $45-75 al día, o con La Paz Centro a $30-55. Dos personas pueden pasar aquí un día y una noche por unos $35 en total.
Lo que cambias es comodidad logística, no exactamente confort. La habitación puede ser perfectamente agradable, pero nada está garantizado, nada es reservable y no hay plan B si el arreglo se cae. Presupuesta como si pudieras necesitar una noche extra en un pueblo vecino, guarda $60-80 en billetes pequeños de reserva y considera el dinero ahorrado como el precio de un plan que quizá haya que cambiar. Si no toleras esa incertidumbre, este pueblo se ve mejor entre las 3 y las 6 de la tarde y se duerme en otro lado.
Qué hay a pie, todo
El parque, la iglesia, la alcaldía, la escuela, dos o tres pulperías, un comedor si hay alguno abierto, la cancha de fútbol y las últimas casas de cada camino de salida. Quince minutos de punta a punta. Eso no es una crítica, es el punto: puedes quedarte quieto y ver pasar el día entero del pueblo. Las mañanas son tempranas, con pickups cargando y niños de uniforme por los caminos a las 7. Los mediodías son silenciosos. Las tardes, de 5.30 a 8, es cuando aparece todo el mundo, y después está oscuro y callado.
Justo afuera, los caminos suben entre potreros, bosque seco y pino en las partes altas, con vistas largas al sur y al oeste sobre los pliegues que bajan hacia la cuenca del Goascorán. En febrero los filos son de un dorado brumoso; después de las lluvias de junio todo reverdece y parece otro país. Camina antes de las 9 de la mañana, pregunta antes de cruzar portones, lleva agua y no des por hecho que una quebrada tendrá agua en abril. Aquí nadie hace de guía, así que mantén la ruta simple y dile a tus anfitriones a dónde vas.
Entrar y salir
El acceso es por balastro desde las cabeceras municipales vecinas del sur, con subidas lentas y una superficie que va de aceptable en febrero a francamente mala después de las tormentas de octubre. Calcula una hora o más desde los pueblos más cercanos y de tres a cuatro horas desde La Paz Centro, que queda a 70-90 kilómetros por cualquier ruta que exista. Los conductores que vienen de Tegucigalpa suelen preferir bajar al sur por la CA-5 y girar al oeste hacia estas secundarias, lo que es más largo sobre el papel y más fácil en la práctica.
Sin vehículo, dependes de pickups y algún microbús ocasional, que salen temprano y regresan a mediodía, a un par de dólares por tramo. Pregunta el día anterior, porque en un municipio tan pequeño puede que el servicio funcione solo ciertos días. El combustible es informal y poco fiable, así que llega con el tanque lleno. Y no planees salir de noche: los caminos no tienen alumbrado ni cercas, se comparten con el ganado, y ningún local los maneja de noche por gusto.
Comer, efectivo, agua y señal
Comes lo que cocina una casa, es decir frijoles, arroz, huevos, tortillas, cuajada, plátano y una sopa si hay carne, a $2.50-4 el plato cuando se coordina. Avisa a media tarde que quieres cenar o acabarás comiendo pan y queso de pulpería. El surtido de las pulperías cubre lo básico, galletas, gaseosas y a veces agua embotellada, y nada más. Baja un punto tu esnobismo cafetero y disfruta la versión local, cocida y dulce, que es mejor de lo que tiene derecho a ser.
No hay cajero automático ni datáfono, así que trae billetes pequeños desde La Paz Centro o los pueblos de la CA-5. El agua debe ser embotellada o tratada, y en el tramo seco de marzo a mayo el suministro puede ser intermitente, así que llena recipientes por la mañana. Los datos móviles funcionan a ratos y desaparecen en los valles, cosa que conviene saber antes de depender de un mapa o de un mensaje. Empaca linterna, una capa ligera de abrigo para las noches frescas y sombrero para las mañanas, y tendrás todo lo que el pueblo no te puede vender.
Veredicto: una noche, en enero, dentro de un circuito sur
Este es un pueblo de una noche, y es una buena noche. Inclúyelo en un circuito sur de tres o cuatro días con tu propio pickup: una noche en alguna de las cabeceras vecinas, una noche aquí arreglada al llegar y el regreso a la red pavimentada al tercer día. Hazlo entre finales de noviembre y febrero, cuando el balastro está firme, los días rondan los 30 grados y las noches refrescan lo suficiente para dormir bien. Llega antes de las 3 de la tarde con efectivo, agua y linterna, y pregunta primero en la alcaldía.
No armes unas vacaciones enteras alrededor de esto, no lo intentes como excursión de un día desde Marcala o La Paz Centro, y no vengas en abril esperando agua del grifo ni en octubre esperando que el camino se porte bien. Si tienes cuatro días en La Paz y quieres la versión clásica del departamento, la montaña cafetalera del occidente es mejor uso de tu tiempo. Ven aquí en una segunda visita, cuando quieras el lugar más pequeño del departamento en vez del más fotografiado.
Antes de reservar
Las preguntas que la gente hace sobre La Paz, respondidas con los números de este mes.
No hay alojamiento formal. Una habitación en casa particular a $10-15 es la opción realista, arreglada en persona y de día a través de una pulpería o de la alcaldía en horario de oficina entre semana, a veces con comidas por un par de dólares más. Los grupos usan ocasionalmente el salón parroquial o comunal con acuerdo previo.
Pickups y microbuses ocasionales desde las cabeceras municipales vecinas del sur, un par de dólares por tramo, que salen temprano por la mañana y regresan cerca del mediodía. En un municipio tan pequeño, los servicios pueden funcionar solo ciertos días, así que pregunta a un conductor el día anterior y prepárate para quedarte una noche extra.
De finales de noviembre a febrero. Las lluvias ya terminaron, así que los accesos de balastro están firmes, los días rondan los 30 grados a esta altura y las noches refrescan lo suficiente para dormir cómodo. Evita marzo a mayo por el calor y el agua intermitente, y septiembre a octubre por el estado de los caminos tras las tormentas.
No hay cajero ni datáfono, así que trae todo en billetes pequeños. Calcula $10-15 por la habitación, $6-10 por un día de comida, más $60-80 de reserva por si el estado de los caminos o el transporte te obligan a una noche extra en un pueblo vecino, y efectivo para combustible si vas manejando.
