Guía de Santiago de Puringla: dónde alojarse y cuánto cuesta
Terrazas de café y filos de pino sobre un pueblo de montaña en el norte de La Paz
Un pueblo cafetalero en funcionamiento entre pinos y neblina, a una hora al noroeste de La Paz Centro, donde una habitación cuesta de $15 a $40 y las camas prácticamente desaparecen entre noviembre y febrero.
A quién le sirve este pueblo
Puringla es para quien le interesa el café como industria y no como experiencia de sala de catación. El municipio está a altura suficiente para buen arábica —el pueblo mismo entre 1,200 y 1,400 metros, con aldeas que suben bastante más allá de los 1,500— y su economía es grano, beneficios húmedos, patios de secado y los camiones que lo mueven todo. Si compras, tuestas, financias o estudias café, un par de noches aquí te mete en patios de finca a los que ningún tour organizado te llevaría. También le sirve a ciclistas que quieren una subida de verdad, a observadores de aves que trabajan el borde de pinar-encinar y bosque nublado, y a cualquiera que simplemente duerma mejor a 15 °C.
No le sirve al viajero que quiere las tardes organizadas. Las cocinas cierran a las ocho, no hay ambiente de bares, el pago con tarjeta es raro y la oferta de habitaciones es lo bastante estrecha como para que una mala noche no tenga alternativa. Las familias con niños pequeños encontrarán La Paz Centro más fácil para suministros y atención médica. Y quien quiera turismo cafetero empaquetado —catas con horario, guías que hablen inglés, un restaurante de finca— debería reservar por la zona de Marcala y tratar Puringla como una salida de un día.
La subida desde La Paz Centro
Viniendo de La Paz Centro tomas hacia el noroeste y subes de forma constante; calcula entre una hora y una hora y veinte según el estado de la superficie y cuánto de la ruta hayan repavimentado desde la última vez que la manejaste. Hay tramos de asfalto, tramos de balastro y los últimos accesos a las aldeas altas son de tierra que se pone resbalosa entre junio y octubre. Un carro normal con buena altura va bien en los meses secos; a partir de septiembre, la doble tracción es la diferencia entre llegar a una finca y dar la vuelta en el portón.
Sin vehículo propio, hay buses y pickups de pasajeros desde La Paz Centro durante la mañana, con las salidas útiles antes de las nueve y el último regreso generalmente a media tarde. Los pasajes están en el rango de $2 a $4. Ya en el pueblo, llegar a las fincas significa o un aventón con alguien de la cooperativa o un mototaxi negociado en la plaza, típicamente $3 a $8 según cuán arriba en el filo vayas. Acuerda también el regreso, o bajarás a pie.
Dónde están las camas y las franjas de precio
Hay tres niveles. El más barato es una habitación de hospedaje sencilla cerca de la plaza, $12 a $20, con ducha fría, baño compartido o privado básico y cobijas gruesas en lugar de calefacción: perfectamente habitable, pero revisa el colchón antes de comprometerte. El nivel intermedio, $20 a $35, es la casa de huéspedes pequeña llevada como negocio familiar, normalmente con baño privado, una ducha eléctrica que da agua genuinamente tibia, estacionamiento seguro fuera de la calle y café por la mañana. Esa es la franja a la que debería apuntar la mayoría.
El nivel alto es el alojamiento de finca: habitaciones anexas a un beneficio o a la casa de un productor, unos $30 a $45 con desayuno, a veces más si incluye comidas y un recorrido por el beneficio. Se coordinan a través del productor o de la cooperativa y no por internet, y te ponen en medio de la cosecha, que es justamente el punto. Como referencia, las mejores habitaciones de Marcala están entre $40 y $70 y las de La Paz Centro entre $25 y $45, así que Puringla es el alojamiento de clima fresco más barato del departamento.
La cosecha y el cuello de botella de noviembre a febrero
La corta va aproximadamente de noviembre a febrero, con el pico alrededor de diciembre y enero, y durante esas semanas las camas libres del pueblo van a las cuadrillas de cortadores, a los compradores y al personal de los beneficios. Es cuando Puringla está más interesante y menos disponible. Si quieres ver los tanques de fermentación funcionando y los patios llenos, reserva con seis u ocho semanas de antelación a través de un contacto en una cooperativa, y acepta que te puedan ofrecer una habitación en una casa de finca en lugar de en el pueblo. Los precios suben quizá $5 a $10 por noche, lo cual es trivial frente a la dificultad de encontrar cualquier cosa.
De marzo a mayo es el contrapunto tranquilo: hay habitaciones sin problema, el pueblo está calmado y lo que ves es poda, fertilización y trabajo de vivero en lugar del espectáculo. De junio a octubre está verde, húmedo y precioso, con la neblina sentada sobre los filos casi todas las tardes y los caminos en su peor estado. Si tienes una semana y quieres disponibilidad y actividad a la vez, apunta a la segunda quincena de noviembre: la cosecha ha comenzado, la avalancha de cortadores aún no ha llegado a su pico y la lluvia normalmente ha aflojado.
Qué se puede caminar desde la plaza
El centro es compacto: la iglesia y la plaza, la alcaldía, un mercado techado que está más movido el día principal de compra, una dispersión de pulperías, dos o tres comedores, un par de panaderías y las oficinas de cooperativas o compradores donde el café realmente cambia de manos. Todo cabe en cinco o seis cuadras y puedes cruzarlo de un extremo a otro en diez minutos. La plaza se llena al anochecer y otra vez después de la misa del domingo, y ahí es donde encontrarás a la persona que puede ponerte en contacto con una finca.
Sal caminando en cualquier dirección y la pendiente empieza de inmediato. En treinta o cuarenta minutos a pie estás entre terrazas de café bajo árboles de sombra, con filos de pino arriba y vistas largas hacia atrás sobre los valles en dirección a la tierra baja. El camino a las aldeas altas es la ruta a pie más fácil y da la mejor luz de la mañana entre las seis y las ocho. Aquí no hay senderos señalizados, así que pregunta en el pueblo cuál camino es cuál, y ve acompañado si planeas algo de más de un par de horas.
Comida, café, abrigo y qué empacar
Se come comida de comedor a $3 a $5 el plato: frijoles, huevos, cuajada, pollo o res con arroz, tortillas hechas a mano, plátano y sopa los domingos. Las baleadas de puesto callejero van de $1 a $2. Las cocinas abren temprano para la gente de finca y cierran temprano, así que cena antes de las siete y media a menos que lo hayas acordado con tus anfitriones. El café que te sirven en un comedor normalmente no es el café que el pueblo exporta —los buenos lotes salen en sacos—, así que si quieres probar la calidad local, pídele a un productor que te prepare algo de su propia reserva.
Las noches son frías de una forma que pilla a la gente desprevenida: diciembre y enero pueden bajar a 10 o 12 °C en el pueblo y menos en los filos, y aquí casi nada tiene calefacción. Trae un forro polar y una capa de abrigo para dormir, y confirma antes de pagar si la ducha es eléctrica o directamente fría. Añade impermeable de junio a octubre, botas con buen agarre para el lodo de las fincas, una batería externa para los cortes de luz y efectivo: los cajeros fiables más cercanos están en La Paz Centro o Marcala, no aquí.
Puringla o una base en Marcala: cómo elegir
Ponte de base en Marcala si quieres la experiencia cafetera servida: visitas guiadas a fincas, mesas de catación, tostadores que esperan visitantes, más variedad de habitaciones en la franja de $40 a $70 y restaurantes que sirven cena después de las ocho. La escena del café con denominación de origen protegida de Marcala está montada para el forastero, y puedes organizar un día entero sin conocer a nadie. El costo es que serás uno de varios visitantes en una ruta muy transitada, y el precio de cada noche lo refleja.
Ponte de base en Puringla si prefieres aparecer en un beneficio a las seis de la mañana sin público, pagar $20 a $35 por una cama y pasar el día con gente que no está actuando para ti. Necesitas español, paciencia, vehículo o un mototaxista dispuesto, y un contacto que te abra la primera puerta. Con un viaje de cuatro noches, yo haría dos en Marcala para ubicarme y dos en Puringla para ver de verdad el extremo productivo, en ese orden, porque las presentaciones salen de Marcala.
Antes de reservar
Las preguntas que la gente hace sobre Marcala, respondidas con los números de este mes.
Entre una hora y una hora y veinte en carro por una mezcla de asfalto y balastro, más en las lluvias de junio a octubre. En bus o pickup de pasajeros, sal de La Paz Centro antes de las nueve de la mañana, paga unos $2 a $4 y planifica el regreso para media tarde, cuando bajan los últimos servicios útiles.
Sí, y es la manera normal aquí. Pregunta en la oficina de la cooperativa o del comprador cerca de la plaza, o en tu casa de huéspedes, y espera que te presenten en lugar de venderte un boleto. Ofrece pagar algo —$10 a $20 por una mañana con un productor es justo— y ve en cosecha, de noviembre a febrero, para ver el beneficio funcionando.
Calefacción, no: casi ningún sitio de las montañas de La Paz la tiene. Agua caliente, a veces: las casas de huéspedes de $20 a $35 suelen tener duchas eléctricas que dan agua tibia, mientras que las habitaciones de hospedaje de $12 a $20 son a menudo solo de agua fría. Pregunta antes de pagar y empaca un forro polar para noches que bajan a 10 o 12 °C en diciembre y enero.
Diciembre y enero, cuando las cuadrillas de corte, los compradores y el personal de los beneficios llenan cada habitación libre del pueblo y los precios suben $5 a $10 por noche. Si esas son tus fechas, organiza algo con seis u ocho semanas de antelación a través de un contacto en una cooperativa, o duerme en La Paz Centro y sube por el día.
